Pendant plus de deux siècles, plus précisément de 1641 à 1854, le Japon fut presque totalement fermé au monde occidental. L'un des premiers à ouvrir une brèche dans cet isolement et à transmettre un savoir fondamental sur ce pays - encore inconnu à l'époque - fut le médecin Philipp Franz von Siebold (1796-1866), né à Wurtzbourg. Entre 1823 et 1829, il séjourna sur l'île de Deshima, comptoir commercial néerlandais situé à Nagasaki, alors seul lien entre le Japon et l'Occident.

Ambitieux, Siebold fut envoyé au Japon depuis les Indes néerlandaises avec pour mission de collecter un maximum d'informations sur le pays : sa géographie, son peuple, ses religions, ses coutumes et ses vêtements, dans le but de favoriser le commerce néerlandais. En collaboration avec l'artiste japonais Kawahara Keiga et de nombreux autres, dont Hokusai, il entreprit un projet visuel et scientifique sans précédent : Nippon.

Avec cette publication consacrée à Nippon, nous redonnons vie à l'oeuvre majeure de Siebold afin de mieux comprendre sa vision du Japon. Toutes les illustrations originales sont reproduites, les images les plus marquantes sont mises en lumière et commentées. L'introduction revient sur la relation unique entre les Pays-Bas et le Japon, la vie de Siebold, son travail sur Deshima et l'importance historique de Nippon. Des essais thématiques et des légendes signalent des détails et récits remarquables, poursuivant ainsi l'ambition première de Siebold : émerveiller le lecteur face à la beauté exceptionnelle du Japon.